大容量离心机是利用离心力，分离液体与固体颗粒或液体与液体的混合物中各组分的机械。离心机主要用于将悬浮液中的固体颗粒与液体分开，或将乳浊液中两种密度不同，又互不相溶的液体分开（例如从牛奶中分离出奶油）；它也可用于排除湿固体中的液体，例如用洗衣机甩干湿衣服；特殊的超速管式分离机还可分离不同密度的气体混合物；利用不同密度或粒度的固体颗粒在液体中沉降速度不同的特点，有的沉降离心机还可对固体颗粒按密度或粒度进行分级。
建立沉降平衡状态是台式高速大容量离心机等密度分离生物大分子的首要步骤。到达沉降平衡所需时间是被分离颗粒和梯度介质多项参数的复杂函数，理论上只有经过无限长的离心时间后才能达到平衡。Lamm方程建立了沉降平衡过程的分析基础，但到目前为止还没有得到确切的数值解。
基于实际需要，已经提出了若干到达沉降平衡的分析方法，具有这样的规律：
1、到达沉降平衡所需时间与弯月到离心管底距离的平方成正比，即与离心过程中液柱的径向高度成正比，因此缩短液柱高度会大大缩短到达沉降平衡的时间，但代价是损失分离容量和度。
2、到达沉降平衡所需时间随着分离介质粘度的增加而增加，所以温度升高能够缩短到达沉降平衡的时间。
3、离心过程中分子之间包括被分离颗粒之间、被分离颗粒与梯度介质之间发生相互作用，可能会增加到达沉降平衡的时间。
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